在职场中，员工与雇主之间的权利义务关系常常受到劳动合同、保密协议以及竞业协议等法律文件的约束。其中，竞业协议作为一种限制员工离职后从事竞争性业务的协议，在保护企业商业秘密和维持市场秩序方面发挥着重要作用。然而，对于员工而言，在离职时如何判断竞业协议是否启动，不仅关乎其职业发展，还涉及法律责任。本文将从以下几个方面进行分析和探讨。

一、明确竞业协议的内容

首先，员工在离职前应仔细阅读和了解自己与雇主签订的竞业协议内容。这包括协议的有效期、适用地域、限制从事的行业范围、补偿金的支付方式和标准等关键条款。只有明确了这些内容，员工才能对竞业协议是否启动做出初步判断。

二、确认竞业协议的启动条件

竞业协议并非在员工离职时自动启动，而是需要满足一定的条件。这些条件通常包括：雇主向员工支付了约定的补偿金、员工离职后的就业方向与协议约定的竞争性业务相符等。因此，员工在离职时应确认这些条件是否已经满足。

三、审查雇主的履行情况

根据竞业协议的约定，雇主通常需要在员工离职后的一段时间内支付补偿金。如果雇主未履行支付补偿金的义务，那么竞业协议可能无法启动或被视为无效。因此，员工在离职时应审查雇主的履行情况，确保自己的权益不受损害。

四、咨询专业法律意见

在判断竞业协议是否启动时，员工可能会遇到一些复杂的情况，如协议内容模糊、双方对协议的理解存在分歧等。在这种情况下，员工应咨询专业的法律意见，以便更准确地了解自己的权利和义务。

五、保留相关证据

为了在可能出现的法律纠纷中维护自己的权益，员工在离职时应妥善保留与竞业协议相关的证据。这些证据可能包括：签订的竞业协议原件、雇主支付补偿金的凭证、与雇主就竞业协议进行沟通的记录等。

六、寻求司法救济途径

如果员工认为雇主违反了竞业协议的约定，或者在离职后受到了不公正的待遇，可以通过司法途径寻求救济。这包括向劳动仲裁机构申请仲裁、向法院提起诉讼等。在此过程中，员工应准备好相关证据，并选择合适的法律程序。

总之，在离职时员工如何判断竞业协议是否启动是一个需要谨慎对待的问题。员工应明确协议内容、确认启动条件、审查雇主履行情况、咨询专业法律意见、保留相关证据并寻求司法救济途径，以确保自己的权益得到充分保障。同时，企业和员工都应认识到竞业协议的重要性和合理性，通过协商和沟通达成共识，共同维护良好的市场秩序和职场环境。